| 1922 | geboren in Klingnau (Aargau), Familienname Zehnder | |
| ab 1926 | Kindheit in Luzern, großväterlicher Betrieb des Verlags Räber | |
| 1935 | Kantonsschule Luzern | |
| 1943 | Studium in Basel (Geschichte, Philosophie) | |
| 1945 | Noviziat in Balzers (LI) | |
| 1946 | Viermonatiger Aufenthalt in Paris | |
| Studium Geschichte und Philosophie in Basel | ||
| 1950 | Promotion bei Werner Kaegi über Sebastian Franck | |
| Heirat mit Mareile Georgi | ||
| 1951 | Leitung der Schweizer Schule in Rom | |
| 1952-1955 | Assistent für Geschichte am Leibniz Kolleg, Universität Tübingen | |
| 1955-1957 | Tutor am Europa-Kolleg, Hamburg | |
| ab 1958 | Als freier Schriftsteller in München | |
| 1959 | Scheidung, Bekenntnis zur Homosexualität | |
| 1963 | Sechsmonatiger Aufenthalt in Griechenland | |
| 1967 | Poet in Residence am Oberlin College, Ohio | |
| 1969 | Ehrengabe der Bayerischen Aademie der Schönen Künste | |
| 1973 | Tukan-Preis der Landeshauptstadt München | |
| 1977 | Stipendiat des Istituto Svizzero in Rom | |
| 1988 | Werkpreis der Luzerner Literaturförderung | |
| Reise nach Ägypten | ||
| 1989 | Preis der Schweizerischen Schillerstiftung | |
| 1990 | Erkrankung an Aids | |
| 1991 | Kunstpreis der Stadt Luzern | |
| 1992 | 28. Januar gestorben in Basel |
Detaillierte biographische Informationen, Tagebuchauszüge und Briefstellen finden sich in
Bd. 6 der Werkausgabe von Christiane Wyrwa und Matthias Klein.